تنفرد مصر بنجاحها خلال الأف الرابعة قبل الميلاد في التحول من إمارات زراعية إلى دولة مؤسسة مركزية. ويتناول هذا الكتاب التغيرات التي طرأت على الدولة المصرية خلال العصور الفرعونية واليونانية والرومانية دون إهمال فترات الاضطرابات التي تعرضت البلاد خلالها للدمار الناتج من الحروب الأهلية والغزوات الأجنبية.
والكتاب مع نظرته البانورامية، يتميز أيضا بالاقتراب من السلطة خلال مباشرتها لمهامها في مختلف مستويات الجهاز الإدارى حتى أدناها فى القرى وهو يرصد التطور التدريجي لسلطة الكهنة والجيش وللتنظيم الإدارى ولأنظمة الضرائب والرى والأراضي. وإذا كان قد تناول حياة الفرعون فإنه لم يهمل حياة صغار الموظفين في ظل سيطرة بيروقراطية تكثر من أوجه الإشراف وأعمال الجرد والتعداد. إن التغيرات التي تخللت هذه الفترة الطويلة تبرز عنصر الاستمرارية.
أحضر الغزاة إلى مصر العديد من الأفكار والأنظمة الجديدة، ولكن المصريين تمسكوا أيضا بالعديد من معتقداتهم وممارساتهم في ظل ظروف جغرافية وزراعية كان لها أبلغ الأثر في الحياة السياسية والاقتصادية والاجتماعية ذلك في الوقت الذي أثرت فيه الثقافة «الهيروغليفية» على السلطة الحاكمة الجديدة
