لم تُنشر هذه القصة الملحمية حول آثار الثورة الروسية وعواقبها على الأسرة البرجوازية في الاتحاد السوفيتي حتى عام 1987. وكان من نتائج نشرها في الغرب رفض باسترناك التام من قبل السلطات السوفيتية. عندما حصل على جائزة نوبل للآداب عام 1958 ، اضطر إلى رفضها. سرعان ما أصبح الكتاب من أكثر الكتب مبيعًا على مستوى العالم.
الدكتور يوري زيفاجو ، الأنا المتغيرة لباسترناك ، شاعر وفيلسوف وطبيب تعطلت حياته بسبب الحرب وبسبب حبه لارا ، زوجة أحد الثوار. طبيعته الفنية تجعله عرضة لوحشية وقساوة البلاشفة. تشكل القصائد التي يكتبها بعضاً من أجمل كتابات الرواية.
